O novo PAGA: acumulação, medida cautelar e penalidades mais severas para os maus atores

O Private Attorneys General Act (PAGA) da Califórnia permite que os trabalhadores se unam para cobrar penalidades civis quando seus empregadores violam o Código Trabalhista. Com o aumento de acordos de arbitragem que impedem os trabalhadores de entrar com ações coletivas, o PAGA desempenha um papel crítico na proteção dos trabalhadores ao permitir que eles se unam em ações representativas buscando tais penalidades.

O PAGA foi alterado de três maneiras em 2024 para ajudar os trabalhadores a fazer exatamente isso. Primeiro, agora está claro que o PAGA permite “acumulação”, ou múltiplas penalidades PAGA decorrentes da mesma conduta, em algumas circunstâncias. Segundo, o PAGA agora permite que os trabalhadores obtenham medidas cautelares dos tribunais impedindo seus empregadores de continuarem a violar a lei. Finalmente, o PAGA prevê penalidades civis mais severas contra maus atores.

Saiba mais: O novo PAGA: acumulação, medida cautelar e penalidades mais severas para maus atores

1. Empilhamento

Antes das emendas de 2024, não estava claro se os trabalhadores poderiam acumular penalidades PAGA, ou seja, receber mais de uma penalidade PAGA por um único ato do empregador. (Por exemplo, não estava claro se os trabalhadores tinham direito a uma ou três penalidades se um empregador deixasse de creditar um trabalhador por todas as horas trabalhadas, resultando em horas extras não pagas, falha em fornecer um período de refeição e uma declaração de salário imprecisa.)

De acordo com o novo PAGA, a seção 2699(h)(3)(i) do Código Trabalhista agora proíbe explicitamente o acúmulo de penalidades do PAGA por violações das seções 201-203, 204 e 226. No entanto, ao declarar expressamente que o acúmulo não está disponível nessas circunstâncias limitadas, o estatuto agora permite implicitamente o acúmulo em outras circunstâncias.

Isto se deve à frase latina extravagante “expressio unius est exclusio alterius”, que prevê que a referência expressa a uma coisa exclui outras coisas. Aplicando esse conceito aqui, a Legislatura expressamente determinou que o empilhamento não era permitido em certas circunstâncias limitadas. Lá, é razoável concluir que ele está geralmente disponível em outras circunstâncias.

2. Medida cautelar

O PAGA agora permite que os trabalhadores recebam medidas cautelares, o que significa uma ordem judicial proibindo os empregadores de fazer coisas que violem o Código Trabalhista. Veja a seção 2699(e)(1) do Código Trabalhista. Isso é importante porque medidas cautelares são, às vezes, a única maneira de fazer os empregadores mudarem sua conduta. Isso significa que o PAGA agora pode ser usado de forma mais eficaz para impedir futuras violações da lei.

3. Penalidades mais severas para maus atores

Sob o novo PAGA, as penalidades civis são aumentadas para $ 200 para cada funcionário prejudicado por período de pagamento se o empregador tiver sido considerado ou determinado nos últimos 5 anos pela Agência de Desenvolvimento da Força de Trabalho e Trabalho (LWDA) ou um tribunal por violar a disposição do Código Trabalhista em questão. Veja a seção 2699(f)(2)(B) do Código Trabalhista. Em outras palavras, os maus atores reincidentes estarão sujeitos a penalidades maiores se continuarem a violar a lei.

As penalidades também aumentam para US$ 200 se o tribunal determinar que a conduta do empregador que deu origem à violação foi “maliciosa, fraudulenta ou opressiva”. Ibid. Esse novo padrão, que é semelhante ao padrão para danos punitivos em outros contextos, também ajudará os trabalhadores a responsabilizar os maus atores.

Por fim, as penalidades do PAGA para empregadores que não forneceram uma declaração detalhada da folha de pagamento de salários não são limitadas pelas emendas e são regidas pela seção 226.3 do Código Trabalhista.: US$ 250 por funcionário por violação em uma citação inicial e US$ 1,000 por funcionário para cada violação em uma citação subsequente.

Se você tiver dúvidas sobre seus direitos sob o Código Trabalhista da Califórnia ou sua capacidade de abrir uma ação PAGA, considere entrar em contato com um advogado experiente em salários e horas hoje mesmo.