Os demandantes podem apresentar reivindicações PAGA não individuais para evitar a arbitragem?

Uma decisão recente do tribunal de apelação da Califórnia abordou a questão de se um autor pode apresentar uma reivindicação PAGA que seja apenas representativa, rejeitando quaisquer reivindicações PAGA individuais e, assim, evitar a arbitragem completamente. Nesse caso, Leeper x Mudança (30 de dezembro de 2024) B339670, o tribunal decidiu que cada ação PAGA inclui uma reivindicação PAGA individual, independentemente de como ela é alegada pelo autor. Como resultado, essa reivindicação PAGA individual pode ser compelida à arbitragem se houver um acordo de arbitragem válido e executável.

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In Leeper, a autora alegou em sua queixa que estava trazendo uma única acusação para penalidades PAGA “não individuais”. Ela alegou ainda que, por estar fazendo isso, Shipt não poderia obrigar suas reivindicações à arbitragem.

Shipt então entrou com uma moção para obrigar a arbitragem, que o tribunal de primeira instância negou.

O Tribunal de Apelação do Segundo Distrito (DCA) reverteu a decisão do tribunal de primeira instância. O DCA olhou primeiro para a linguagem estatutária da PAGA, descobrindo que ela se referia claramente às ações da PAGA como sendo movidas “em nome do empregado e outros funcionários atuais ou antigos.” (ênfase adicionada). A partir disso, o DCA concluiu que as ações do PAGA contêm componentes individuais e representativos.

A DCA distinguiu então vários casos, incluindo Balderas v. Fresh Start Harvesting, Inc. (2024) 101 Cal.App.5th 533. Alguns demandantes, incluindo a Sra. Leeper, confiaram naquele caso para a ideia de que era possível apresentar reivindicações PAGA não individuais. Leeper o tribunal rejeitou essa análise, argumentando que Balderas tratava-se de legitimidade, não da questão de se os demandantes poderiam apresentar reivindicações PAGA não individuais.

O DCA reconheceu os resultados adversos que sua decisão poderia ter: permitir que as reivindicações PAGA fossem forçadas à arbitragem, resultando na possível suspensão das reivindicações PAGA representativas, bem como possível preclusão de questão. Isso significa que os empregadores podem usar Leeper para congelar reivindicações representativas do PAGA por períodos significativos de tempo.

O impacto prático Leeper

O impacto prático Leeper é reforçada pela recente decisão do Supremo Tribunal da Califórnia em Turrieta v. Lyft, Inc. (2024) 16 Cal.5th 664. Nesse caso, o Tribunal tornou mais fácil para os réus reverterem as reivindicações de PAGA do leilão. Como o Juiz Goodwin Liu observou em sua dissidência, essa questão “exige atenção legislativa, para que o objetivo do estatuto de fortalecer a execução do Código Trabalhista não seja frustrado por incentivos de acordo que levem a uma corrida para o fundo do poço”.

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