Discriminação Perseguição
O Autor Thomas Flessner (“Requerente”) processou seu ex-empregador, Réu Tesla Motors, Inc. (“Réu”). O réu empregou o autor como engenheiro em sua fábrica em Fremont, Califórnia. A idade do autor (69) foi um fator motivador substancial na decisão do réu de rescindir seu contrato de trabalho em ou por volta de 9 de fevereiro de 2016.
O Autor, 69 anos, trabalhou para o Réu por quatro (4) anos, primeiro como empregado contratado e depois como empregado regular.
O emprego do autor começou em fevereiro de 2012 como empregado contratado no Tennessee, trabalhando em máquinas de fundição. Em outubro daquele ano, depois de observar seu trabalho, Elon Musk, presidente do conselho, arquiteto de produto e CEO da Tesla, elogiou o autor por seu trabalho de casting. Como resultado, em dezembro de 2012, o Autor foi convidado a ingressar na Tesla como gerente de tecnologias de fundição. Ele aceitou.
Ao longo de seu trabalho para a Tesla, o Autor foi um funcionário exemplar. Ele trouxe mais de 45 anos de experiência em engenharia para a empresa. Ele também trouxe sua tecnologia patenteada de boleto autoportante (número da patente: 5865238), que estava em processo de implementação quando foi demitido repentinamente. Ele recebeu críticas de desempenho positivas. Antes de uma mudança na liderança no final de seu mandato, não havia reclamações sobre a qualidade ou a velocidade de seu trabalho.
Como funcionário regular na Califórnia, os deveres do Requerente incluíam colocar on-line a instalação de fundição de baixa pressão em Fremont e supervisionar a mudança de máquinas de fundição do Tennessee para a Califórnia. Por alguns meses, ele trabalhou ao lado de um gerente do grupo de elenco de produção chamado Mark Young. O Sr. Young foi muito negativo e desrespeitoso com o Autor. O Sr. Young não aceitaria nenhum feedback que o Requerente tentasse fornecer. Além disso, quando o Autor ofereceu feedback, o Sr. Young respondeu com comentários como “Não preciso disso de um cara velho como você”.
Na primavera de 2013, o grupo de engenharia de materiais da Tesla no departamento de Veículos pediu ao Autor para se juntar à sua equipe como Engenheiro de Pessoal. Ele foi transferido com alegria para esse departamento. Ben Zabik, gerente de engenharia de materiais, tornou-se seu supervisor. Em novembro de 2013, a avaliação de desempenho do Autor foi muito positiva. Ele recebeu uma carta dizendo que seu salário anual aumentaria e que ele receberia opções de ações da empresa devido ao trabalho excepcional que havia feito.
No grupo de materiais, o Autor interagiu diretamente com engenheiros de veículos. Ele trabalhou em design de produtos, custos de produção, fornecimento de materiais e melhoria de processos de produção, entre outras coisas. Ele gostava de trabalhar para o Sr. Zabik e estava feliz em sua posição. Enquanto o Sr. Zabik era seu supervisor, o Autor não recebeu reclamações sobre a qualidade ou velocidade de seu trabalho.
Os outros engenheiros do grupo de materiais incluíam Alec Pezeshkian, engenheiro sênior (idade, aproximadamente, 28), Grant Pattinson, especialista em metais/engenheiro (idade, aproximadamente, 38), Garrett Rayner, engenheiro sênior de metais (idade, aproximadamente, 24), Kenan Ulsu, Engenheiro de Projeto Mecânico Sênior (idade, aproximadamente, 26), Kevin Newland, Engenheiro (idade, aproximadamente, 22), Yayong Liu, Engenheiro de Materiais (idade, aproximadamente, 35), Huilen Quiroga, Engenheiro (idade, aproximadamente, 22) e Finley Marbury, Estagiário de Engenharia (idade, aproximadamente, 21). Sua idade média é de 27 anos. A Autora tinha 69 anos na época.
Em julho de 2015, o Autor foi diagnosticado com insuficiência cardíaca congestiva. Ele foi hospitalizado e tirou apenas duas semanas de folga do trabalho. Quando ele voltou, o Sr. Zabik alertou o Requerente para agir com cuidado porque "esses caras estão atrás de você".
Quando o Autor voltou ao trabalho, Paul Edwards, 36 anos, um gerente sênior de engenharia de materiais que havia sido contratado pela Boeing, era seu novo supervisor.
O autor informou ao Sr. Edwards que ele estava se recuperando de uma insuficiência cardíaca congestiva. O Sr. Edwards respondeu com desdém ao afeto de que não se importava com o fato de o Autor ter saído. Ele então fez muitas perguntas diretas ao Requerente sobre o projeto de tarugo autossustentável para fundição no qual o Requerente estava trabalhando e por que ele não havia terminado. O autor tentou explicar que precisava fazer testes antes de recomendar onde esse projeto poderia ser aplicado na Tesla. Esta reunião daria o tom para as interações que a Autora teve com o Sr. Edwards.
Depois de retornar ao trabalho, a qualidade do trabalho do Autor não mudou. No entanto, quando o Sr. Edwards se tornou gerente da Autora, a Autora começou a ser excluída das reuniões. O autor dificilmente teve qualquer comunicação ou feedback do Sr. Edwards. As reuniões individuais que ele havia agendado com o Sr. Edwards eram frequentemente canceladas. As reuniões que não foram canceladas foram preenchidas com o Sr. Edwards criticando a velocidade do projeto do Autor.
Edwards também tratou o Autor de maneira diferente de seus colegas de trabalho mais jovens. Por exemplo, o Sr. Edwards incluiu os jovens engenheiros em reuniões e os levou para almoçar, mas ignorou o Autor. Além disso, em agosto de 2015, o grupo de materiais fez um acampamento como um exercício de formação de equipe. Devido à sua deficiência física, o Requerente não pôde participar da parte de caminhada e acampamento da viagem. Como resultado, ele se sentiu um estranho entre os membros mais jovens do grupo de materiais. Além disso, os engenheiros mais jovens não foram criticados pela velocidade de seu trabalho pelo Sr. Edwards, embora não realizassem seus projetos mais rapidamente do que o Autor.
Na primeira semana de setembro de 2015, o Autor recebeu sua primeira avaliação de desempenho do Sr. Edwards. A avaliação de desempenho dá notas de 1 a 4 em diferentes áreas. Para as seções de inovação e trabalho em equipe, o Requerente marcou 3 e 4 e foi informado de que ele era um recurso essencial para o elenco. No entanto, o Autor recebeu um 2 na seção de produtividade e desenvoltura individual. No geral, suas pontuações continuaram a mostrar que ele estava atendendo às expectativas da empresa. No entanto, ele foi informado de que havia preocupações sobre a taxa de progresso de seu projeto e o valor geral da nova tecnologia na qual ele estava trabalhando. Especificamente, o Sr. Edwards disse ao Requerente que não estava trabalhando rápido o suficiente. Essa crítica não era razoável porque mantinha o Requerente em um padrão mais alto do que os outros engenheiros mais jovens. Ficou claro para o Autor que o Sr. Edwards estava insinuando que ele trabalhava mais devagar por causa de sua idade. Seu trabalho não havia mudado e sua avaliação mostrava que ele continuava agregando valor à empresa.
Em outubro de 2015, o Sr. Edwards colocou a Autora em um plano de melhoria de desempenho (“Plano de Ação”). Embora o Sr. Edwards devesse estar monitorando mais de perto o trabalho do Requerente em relação aos objetivos do Plano de Ação, entre outubro de 2015 e fevereiro de 2016 eles se reuniram apenas algumas vezes. Durante essas reuniões, o Sr. Edwards continuou a criticar de forma irracional a velocidade do trabalho do Requerente no projeto de tarugo autossustentável e no desenvolvimento de uma aplicação de nanopartículas especificamente.
Durante o tempo em que o Plano de Ação estava em vigor, o Autor trabalhou diligentemente para atingir seus objetivos, incluindo o seguinte:
- Aplicações de tarugos autoportantes. O autor havia executado amostras anteriormente mostrando que o método que ele havia desenvolvido funcionava, ou seja, micrografias foram feitas e um relatório completo foi apresentado. O fornecedor de material que a Tesla usaria para este processo atrasou a entrega do material e as execuções foram agendadas para o final de fevereiro de 2016. O autor forneceu essas explicações, mas as reuniões com o Sr. Edwards foram quase sempre adiadas. A Autora apresentou alegações escritas. O Sr. Edwards os rejeitou, não por causa de quaisquer problemas substantivos, mas por causa de sua formatação.
- Teste de componentes. A Autora engajou-se em testes de componentes de fundição durante este tempo, com pedidos de compra feitos e engenharia em andamento, atendendo às metas do Plano de Ação.
- Participação em outros projetos de Engenharia de Materiais. Embora tenha sido incluído no Plano de Ação, o Autor nunca foi solicitado a contribuir para outros aspectos dos projetos de materiais, como chapas metálicas, adesivos, fixadores e revestimentos, embora estivesse qualificado e disposto a fazê-lo. Ele foi designado apenas para o produto de alumínio fundido, enquanto os engenheiros mais jovens receberam diversas atribuições.
- Engenharia de fundição e suporte à produção. O autor passou de um a dois dias por semana trabalhando com a equipe de casting da Tesla em Lathrop, Califórnia. Ele ajudou nas reuniões sobre a implementação do Projeto de Experimento, análise de canais e canais, questões de equilíbrio térmico e trabalho com fornecedores externos. Ele passou a semana antes do Natal de 2015 em Indiana ajudando o fornecedor de fundição da Tesla a aumentar a produção dos componentes estruturais fundidos do Modelo X da Tesla.
- Progresso do laboratório de fundição. No final de outubro de 2015, o laboratório de fundição foi concluído e funcional.
Apesar de sua conformidade com o Plano de Ação, em 9 de fevereiro de 2016, o Autor foi desligado da Tesla. O Sr. Edwards disse ao Requerente que foi porque ele não atendeu às suas expectativas ou abordou as preocupações que eles tinham sobre o projeto de tarugo autossustentável. Essa afirmação era falsa.