Tribunal sustenta que professores em uma sinagoga judaica não estão isentos de leis trabalhistas sob a exceção ministerial

As leis trabalhistas fornecem proteções importantes aos trabalhadores, como salários mínimos e horas extras, o direito de não sofrer assédio ou discriminação e remuneração dos trabalhadores. Em certas situações, essas leis entram em conflito com a proibição da Constituição dos Estados Unidos contra a interferência do governo no livre exercício da religião. Especificamente, a “exceção ministerial” isenta indivíduos classificados como “ministros” de várias leis trabalhistas.

In Su v. Templo, 2ª Apelação Dist., Processo nº B275426 (arquivado em 8 de março de 2019) (“Su”), um tribunal de apelação analisou se a exceção ministerial isentava professores de pré-escola, empregados por uma sinagoga judaica, das leis salariais e horárias.

Fatos do Caso

In Su, o Autor era um professor de pré-escola empregado pelo réu, Stephen S. Wise Temple (“Templo”). O Templo é uma sinagoga judaica reformista que operava uma pré-escola no local e empregava aproximadamente 40 professores de pré-escola.

O programa pré-escolar do Templo continha componentes seculares e religiosos. Para o componente secular, os professores da pré-escola passaram o tempo envolvendo os alunos em atividades, como jogos, livros, ciências e a promoção da leitura, escrita e prontidão matemática. Os professores também desenvolveram as habilidades sociais dos alunos, ajudaram no uso do banheiro e supervisionaram refeições e lanches.

O componente religioso apresentou aos alunos a vida judaica, o ritual religioso e a observância judaica. Os professores da pré-escola ensinavam conceitos religiosos, celebravam feriados judaicos, observavam o Shabat semanalmente e apresentavam aos alunos os valores judaicos. O propósito da pré-escola era criar um senso positivo de identidade judaica e desenvolver atitudes favoráveis ​​ao judaísmo.

Os professores não eram obrigados a seguir a filosofia do Templo ou praticar a fé judaica. Além disso, não se exigia que os professores tivessem treinamento teológico, fossem educados sobre o judaísmo ou proficientes em hebraico. Por último, os professores não foram ordenados como líderes religiosos e não se apresentaram como ministros da fé.

O Templo não exigia que os professores da pré-escola se submetessem ao estudo teológico. Qualquer orientação relacionada à prática do judaísmo era fornecida pelos rabinos do Templo ou administradores treinados em educação judaica. O Templo fornecia aos professores materiais de leitura que incluíam explicações sobre feriados judaicos, símbolos e vocabulário hebraico.

História Processual

Em setembro de 2013, o Comissário do Trabalho da Califórnia entrou com uma ação em nome dos professores da pré-escola contra o Templo por várias violações salariais e horas, incluindo falha em fornecer intervalos para refeição e descanso e falha em pagar horas extras. O Templo entrou com uma moção para julgamento sumário e afirmou que os professores estavam isentos das leis salariais e horárias devido à “exceção ministerial” articulada pela Suprema Corte dos Estados Unidos em Hosana-Tabor Evangelical v. EEOC (2012) 565 US 171 (“Hosana-Tabor").

O tribunal de primeira instância concedeu julgamento sumário e concluiu que os professores da pré-escola eram ministros sob a exceção ministerial. Ele argumentou que a exceção não se limita aos chefes de congregações religiosas porque casos anteriores reconheceram que os professores poderiam exercer funções ministeriais. O Comissário do Trabalho apelou da decisão do tribunal de primeira instância.

Decisão do Tribunal de Apelação

Em recurso, o Segundo Tribunal Distrital de Recurso analisou as circunstâncias dos professores pré-escolares sob o Hosana-Tabor fatores e sustentou que os professores não eram ministros.

Para explicar sua decisão, o tribunal de apelação descreveu o propósito da exceção ministerial. Em Hosana-Tabor o réu, uma igreja, demitiu um professor que ameaçou iniciar um processo por discriminação por deficiência. A igreja alegou que a professora não era adequada para levar sua mensagem, porque sua ameaça de ação legal violava uma crença central de que as disputas deveriam ser resolvidas internamente. Após sua demissão, a professora apresentou uma reclamação à Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego (“EEOC”). Isso levou a EEOC a processar a igreja por discriminação no emprego.

Como defesa, a igreja argumentou que uma lei que obriga um grupo religioso a manter um mensageiro indesejado da fé é uma interferência do governo no livre exercício da religião. A Suprema Corte dos Estados Unidos considerou que a professora se qualificou como ministra sob a exceção ministerial porque ela era alguém “cujas funções são essenciais para a independência de… [um] grupo religioso”. Hosana-Tabor, supra, 565 US na p. 200. Para chegar a essa conclusão, a Suprema Corte dos Estados Unidos identificou os seguintes fatores:

• a igreja identificou o professor como um ministro com um papel diferente da maioria dos membros da igreja;
• o professor passou por um treinamento religioso significativo seguido de um processo formal de comissionamento;
• a professora se identificou como ministra; e
• os deveres do professor refletiam um papel na transmissão da mensagem da igreja e no cumprimento de sua missão. Id., supra, nas pp. 191-192.

O tribunal de apelação analisou as circunstâncias dos professores de pré-escola sob o Hosana-Tabor fatores. Depois de fazer isso, o tribunal de apelação chegou às seguintes conclusões. Primeiro, o Templo não identificou os professores da pré-escola como ministros. Os professores não eram obrigados a praticar a fé judaica, nem receber um título religioso ou serem reconhecidos como líderes espirituais.

Em segundo lugar, o Templo não exigia que os professores da pré-escola frequentassem treinamento ou educação judaica formal. Ao contrário, o reclamante em Hosana-Tabor foi obrigado a fazer cursos de nível universitário sobre assuntos baseados na fé e passar em um exame oral administrado por um comitê de professores.

Terceiro, nenhum dos professores da pré-escola se identificou como pastor. O queixoso em Hosana-Tabor apresentou-se como ministra por “aceitar o chamado formal para o serviço religioso” e alegar que o auxílio-moradia só era concedido aos empregados no exercício do ministério.

Sob o quarto fator, o tribunal de apelação concluiu que os deveres dos professores da pré-escola refletiam um papel na transmissão da mensagem do Templo e no cumprimento de sua missão. Os professores eram responsáveis ​​pela implementação do currículo religioso, como ensinar rituais e valores judaicos, conduzir as crianças em orações, celebrar feriados judaicos e participar dos serviços semanais do Shabat. Assim, eles desempenharam um papel na transmissão da religião e prática judaica para as gerações futuras.

Com base na análise dos fatores acima mencionados, o tribunal de apelação considerou que a exceção ministerial não se aplicava aos professores de pré-escola do Templo. Portanto, os professores não estavam isentos das leis salariais e horárias.

Conclusão

Após chegar a sua conclusão, o tribunal de apelação destacou um ponto importante sobre a exceção ministerial. Os fatores articulados em Hosana-Tabor não constituem uma fórmula rígida para determinar a aplicação da exceção ministerial. A análise é baseada em uma totalidade de se um funcionário é suficientemente central para a missão de uma instituição religiosa para exigir isenção das leis trabalhistas geralmente aplicáveis.

Se você tiver dúvidas sobre se está protegido pelas leis trabalhistas da Califórnia ou federais, entre em contato com a Hunter Pyle Law em (510) 444-4400 ou pergunte@hunterpylelaw.com.