Há uma tendência crescente neste país de os empregadores classificarem erroneamente os funcionários como contratados independentes. Trabalhadores que são erroneamente classificados como contratados independentes geralmente não recebem benefícios e proteções importantes de acordo com a lei, como salário mínimo, compensação por horas extras, licença familiar e médica e 
seguro desemprego. Os governos federal e estadual também perdem receita tributária e financiamento para seguro-desemprego estadual e fundos de compensação dos trabalhadores como resultado da classificação incorreta. No entanto, alguns empregadores optam por classificar erroneamente os funcionários como contratados independentes para cortar custos e evitar a necessidade de cumprir as leis trabalhistas.
De acordo com o Fair Labor and Standards Act (“FLSA”), os tribunais usam um “teste de realidades econômicas” para determinar se um trabalhador é um empregado ou um contratado independente. Embora nenhum fator seja determinante, vários fatores são considerados, inclusive se o trabalhador é economicamente dependente do empregador ou possui um negócio próprio. A Suprema Corte e os Tribunais de Apelações consideram os seguintes elementos ao aplicar o “teste de realidades econômicas”: 1) a extensão do controle do empregador sobre o trabalhador; 2) a permanência da relação entre empregador e trabalhador; 3) até que ponto o trabalho é parte integrante dos negócios do empregador; 4) a oportunidade do trabalhador de lucro ou prejuízo dependendo da habilidade gerencial; 5) a extensão dos investimentos de ambas as partes; e 6) o grau de habilidade e iniciativa necessários para realizar o trabalho. Os tribunais consideram esses fatores em sua totalidade e nenhum fator isolado é determinante.
Em 15 de julho de 2015, o Departamento do Trabalho dos EUA emitiu um memorando sobre a classificação incorreta de funcionários como contratados independentes. Reiterou que os tribunais geralmente descrevem os contratantes independentes como tendo negócios próprios e desfrutando de independência econômica. Em geral, os contratados independentes usam suas habilidades gerenciais para maximizar suas oportunidades de lucro. Além disso, os contratantes independentes normalmente também investem e correm o risco de perder seus negócios.
Os funcionários, por outro lado, executam tarefas que são essenciais para um negócio. Um trabalhador pode realizar essas tarefas integrais fora das instalações do empregador. Essas tarefas podem ser um componente muito pequeno do negócio do empregador.
Os funcionários também podem maximizar seu potencial de ganhos trabalhando mais. Seus ganhos não dependem de seu julgamento independente, mas da necessidade de trabalho do empregador. Embora os funcionários possam experimentar uma redução no potencial de ganho, os tribunais distinguem entre o potencial de ganho de um funcionário e a perda para o negócio de um contratado independente.
Alguns empregadores argumentam que o conjunto de habilidades especiais ou iniciativa de um trabalhador é suficiente para classificá-lo como um contratado independente. No entanto, ter apenas habilidades técnicas é insuficiente para fazer essa determinação. Um contratante independente usa suas habilidades especiais para, por exemplo, promover um negócio independente.
Os funcionários também têm um relacionamento permanente ou definitivo com seu empregador. Eles podem trabalhar apenas por alguns trabalhos, mas o relacionamento é definitivo porque os empregadores podem demitir e exercer controle sobre seus funcionários. Um contratante independente é um empresário independente, em geral. Eles normalmente trabalham de projeto para projeto e são economicamente independentes do empregador.
Muitos empregadores classificam erroneamente seus trabalhadores como “contratados independentes”, privando-os assim de benefícios e direitos legais. A Hunter Pyle Law lidou com vários casos envolvendo a classificação incorreta de contratados independentes. Temos representado indivíduos com sucesso em todo o estado. Se você tiver alguma dúvida sobre sua situação no trabalho, não hesite em nos contatar.