Parece que a “economia gig” (também chamada eufemisticamente de “economia compartilhada”) tomou 
sobre. Uber, Grubhub, TaskRabbit, onde quer que você olhe, parece que os funcionários estão sendo substituídos por contratados independentes ou trabalhadores temporários que estão sendo explorados por empresas baseadas na Internet. Essa percepção é alimentada por previsões na indústria de tecnologia, como a recente afirmação da Intuit de que até 2020, 43% dos trabalhadores estarão empregados no mercado de trabalho sob demanda. (Claro, a Intuit comercializa seus produtos para “empregadores sob demanda”, então tais previsões devem ser tomadas com cautela.)
Uma mudança tectônica dessa natureza derrubaria a maneira como pensamos sobre trabalho e salários. Entre outras coisas, os contratados independentes não estão sujeitos a muitos requisitos salariais e de horas, como horas extras e salário mínimo. E os trabalhadores temporários muitas vezes lutam para juntar uma renda suportável de múltiplas fontes de emprego.
Mas quantos trabalhadores estão realmente fazendo a transição para a economia gig? Até recentemente, ninguém realmente sabia. O Bureau of Labor Statistics, normalmente uma boa fonte para essas informações, não aborda esse problema desde 2005. (BLS prometeu publicar uma pesquisa sobre esse problema em 2017. Consulte beta.bls.gov/labs/blogs/2016/03 /03/porque-isso-conta-medir-gig-work/) Felizmente, entretanto, Lawrence Katz e Alan Krueger escreveram um artigo conciso e claro chamado “The Rise and Nature of Alternative Work Arrangements in the United States, 1995 -2015.” Ele está disponível online em krueger.princeton.edu/sites/default/files/akrueger/files/katz_krueger_cws_-_march_29_20165.pdf.
Katz e Krueger concentram sua investigação em trabalhadores em “arranjos alternativos de trabalho”. Eles definem esse termo como incluindo contratados independentes, trabalhadores temporários, trabalhadores de plantão e trabalhadores contratados. Na última década, esses trabalhadores cresceram de 10.1% da força de trabalho para 15.8%. (O número total de trabalhadores empregados nos Estados Unidos, em novembro de 2015, era de 149.4 milhões de indivíduos. Portanto, estamos falando de cerca de 25 milhões de trabalhadores ao todo.)
Talvez a conclusão mais surpreendente da pesquisa seja que todo o crescimento líquido do emprego na economia dos EUA entre 2005 e 2015 ocorreu em acordos de trabalho alternativos. Durante esse período, a economia dos EUA criou um total de 9.1 milhões de empregos (aumentando de 140.4 milhões para 149.4 milhões de empregos). O número de trabalhadores em regimes alternativos de trabalho durante o mesmo período aumentou de 14.2 milhões para 23.6 milhões, ou 9.4 milhões.
Uma maneira de ler esses dados é que o número de trabalhadores em acordos de trabalho padrão (ou seja, empregados em tempo integral) na verdade diminuiu entre 2005 e 2015. Se, de fato, todo o crescimento do emprego na última década ocorreu em acordos de trabalho alternativos - isto é, em empregos temporários ou de meio período ou contratados independentes, essa conclusão certamente apoiaria aqueles que argumentam que qualquer recuperação da Grande Recessão foi fraca e desigual.
Algumas outras descobertas também são dignas de nota. Por exemplo, a porcentagem de mulheres empregadas em arranjos alternativos de trabalho mais que dobrou: em 2005, era de 8.3. Em 2015, foi de 17.0. Isso significa que as mulheres são mais propensas a serem empregadas em tais arranjos do que os homens.
Destaca-se também o fato de que o aumento mais acentuado do trabalho alternativo ocorre entre os trabalhadores mais velhos, ou seja, entre 55 e 75 anos. Surpreendentemente, não houve aumento no percentual de jovens de 16 a 24 anos empregados em regimes alternativos de trabalho. Isso levanta preocupações de longo prazo sobre alguns dos trabalhadores mais vulneráveis que se beneficiariam mais de um emprego mais tradicional e de longo prazo.
Com relação aos salários daqueles em arranjos alternativos de trabalho, Katz e Krueger descobriram que o trabalho alternativo está crescendo principalmente entre os trabalhadores com salários mais altos. Esta tendência pode refletir o fato de que as empresas podem economizar mais dinheiro contratando os serviços prestados por seus funcionários mais bem pagos. Também pode refletir o fato de que muitos empregos com salários mais baixos, como na indústria de serviços, são mais difíceis de terceirizar. (Por exemplo, seria um desafio para a Starbucks ou Ross contratar seus vendedores.)
Voltando à economia gig, Katz e Krueger descobriram que, em 2015, apenas 5% de todos os trabalhadores nos Estados Unidos eram empregados por um “intermediário” online como o Uber. Katz e Krueger admitem que esse número pode ter sido distorcido pela natureza do estudo. No entanto, é consistente com outros estudos que procuram responder à mesma questão.
Katz e Krueger postulam várias explicações possíveis para essas tendências. Primeiro, a tecnologia está facilitando a contratação de trabalhadores contratados que podem trabalhar remotamente. Em segundo lugar, as pressões competitivas continuam a forçar as empresas a considerar maneiras de reduzir seus custos trabalhistas. Por último, como mencionado acima, os empregos disponíveis desde a Grande Recessão tendem a ser arranjos de trabalho alternativos. Assim, os trabalhadores americanos têm pouca escolha se quiserem ser empregados.
O que podemos tirar de tudo isso? O número de trabalhadores que prestam serviços diretos por meio de empresas de internet aparentemente ainda é relativamente pequeno. Mas o número de trabalhadores que têm arranjos alternativos de trabalho está crescendo rapidamente. Essa tendência, sem dúvida, continuará no futuro.
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