Os trabalhadores que processam por salários não pagos na Califórnia geralmente descobrem que seu empregador imediato não tem dinheiro para pagá-los. Felizmente, a Califórnia tem uma ampla doutrina conjunta do empregador que permite que os trabalhadores processem outras entidades além de seus empregadores imediatos - incluindo empresas e indivíduos - por tais salários.
De acordo com a lei da Califórnia, a definição de empregador estabelecida nas Ordens Salariais rege quem e o que é responsável por salários não pagos. Ver Martinez v. (2010) 49 Cal.4th 35, 64, conforme modificado (9 de junho de 2010). Sob essa definição, empregar pode significar três coisas diferentes:
(a) para exercer controle sobre os salários, horas ou condições de trabalho, or
(b) sofrer ou permitir trabalhar, or
(c) se envolver, criando assim uma relação de trabalho de direito comum.
A Suprema Corte da Califórnia sustentou que essa linguagem “impõe responsabilidade a várias entidades que dividem entre si o controle sobre esses diferentes aspectos da relação de trabalho”. Martinez, 49 Cal.4th at 67. Assim, uma empresa ou pessoa que controle outra empresa pode ser co-empregador dos funcionários da empresa, mesmo que não tenha contratado, demitido ou dirigido o trabalho desses funcionários. Guerrero v. Tribunal Superior (2013) 213 Cal.App.4th 912, 950.
Tipo de Empregadores Conjuntos
Os empregadores conjuntos vêm em muitas formas e tamanhos, mas a maioria se enquadra em uma das duas grandes categorias: eles são empregadores conjuntos verticais ou empregadores conjuntos horizontais.
Com empregadores conjuntos verticais, uma entidade (às vezes uma corporação controladora ou holding) é proprietária de outra entidade que é tecnicamente o empregador:
Um bom exemplo desse tipo de co-empregador é discutido no caso de Castaneda v. Ensign Group, Inc. (2014) 229 Cal.App.4th 1015. Esse caso envolvia uma empresa sem funcionários que possuía uma empresa com funcionários. O tribunal considerou que “[i] se a corporação sem funcionários exerce algum controle sobre a corporação com funcionários, ela também pode ser o empregador dos funcionários da empresa que possui”. Id., em 1017.
No entanto, existe outro tipo de empregador comum que é geralmente referido como um empregador comum horizontal. Nessa situação, entidades comerciais (por exemplo, restaurantes) compartilham funcionários, suprimentos e gerentes.
Empregadores conjuntos de acordo com a lei da Califórnia
Se uma empresa ou uma pessoa é ou não um empregador conjunto dependerá de uma investigação factual específica sobre seu envolvimento com os trabalhadores. Em Martinez, a Suprema Corte da Califórnia identificou uma série de fatores que poderiam apoiar a constatação de responsabilidade conjunta do empregador:
►Quem controlava os salários, horas e condições de trabalho?
►Quem ofereceu emprego aos trabalhadores?
►Quem os trabalhadores viam como supervisores?
►Quem tinha o poder de dirigir o trabalho dos catadores?
►Quem tinha o poder de impedir que o próprio empregador pagasse salários inadequados?
A doutrina do empregador conjunto no contexto do salário e horas da Califórnia foi explorada no caso de Turman v. Tribunal Superior do Condado de Orange (2017) 17 Cal.App.5th 969, 986. Em turman, o tribunal de primeira instância expressou preocupação de que, se um réu individual fosse responsabilizado por salários não pagos por ser o único acionista e presidente de uma corporação, “então todos os proprietários de todas as empresas de capital fechado sofreriam o mesmo destino”. No entanto, o tribunal de apelação considerou que o réu individual não estava isento de responsabilidade sob a doutrina do empregador conjunto se ele atendesse a qualquer uma das definições de empregador estabelecidas nas ordens salariais. Id.
Os trabalhadores em turman foram, portanto, capazes de processar o réu individual, o que foi uma sorte para eles porque a corporação não tinha ativos com os quais pagá-los. Após uma batalha de dez anos, os trabalhadores conseguiram negociar um acordo de US$ 2.2 milhões. Sem a doutrina do empregador conjunto, eles nunca teriam conseguido recuperar esse dinheiro.
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