Em uma vitória para os direitos dos trabalhadores, o Legislativo da Califórnia promulgou a seção 12923 do Código do Governo da Califórnia como uma declaração de conclusões e objetivos legislativos em relação a reclamações de assédio e discriminação apresentadas sob a Lei de Emprego e Habitação Justa (“FEHA”). A legislação foi promulgada para “fornecer a todos os californianos oportunidades iguais de sucesso no local de trabalho”. O Legislativo observou que a seção 12923 “deve ser aplicada de acordo pelos tribunais”. A legislação entrou em vigor em 1º de janeiro de 2019. Consequentemente, os tribunais citaram a seção 12923 ao analisar casos de discriminação e assédio de funcionários ao longo do ano passado.
Os funcionários que sofreram assédio e discriminação no local de trabalho devem estar cientes do impacto da seção 12923 de cinco maneiras diferentes:
- A Seção 12923 modificou substancialmente o padrão severo ou generalizado para alegações de assédio para exigir que uma pessoa razoável conclua “que o assédio alterou as condições de trabalho de modo a tornar mais difícil a realização do trabalho”. Código Governamental § 12923(a).
Antes dessa modificação, os funcionários eram obrigados a provar que a conduta de assédio irracional interferia em seu desempenho no trabalho. Agora, os funcionários não precisam provar que sua produtividade caiu para estabelecer que a conduta de assédio foi grave ou generalizada.
Em resposta à seção 12923, as Instruções do Júri Civil do Conselho Judicial da Califórnia (“CACI”) revisaram suas instruções do júri para definir qual conduta é considerada “severa e generalizada” para estabelecer uma reivindicação de assédio. A revisão acrescentou: “[Nome do autor] não precisa provar que a produtividade [dele/dela] diminuiu. É suficiente provar que uma pessoa razoável que foi submetida à conduta de assédio descobriria que a conduta alterou as condições de trabalho de modo a tornar mais difícil a realização do trabalho”. See CACI Nº 2524.
Dessa forma, os empregados podem prevalecer ao demonstrar que a conduta de assédio alterou suas condições de trabalho de modo a dificultar o desempenho do trabalho. See Hyams contra CVS Health Corporation, nº 18-cv-06271-PJH 2019 WL 6827292, em *5 (ND Cal., 12 de dezembro de 2019) (concedendo o pedido do réu para julgamento sumário porque o autor “não declarou ou apresentou de outra forma qualquer evidência de que as declarações “condições de trabalho alteradas de modo a dificultar a realização do trabalho.”).
- A Seção 12923 esclareceu que “um único incidente de conduta de assédio é suficiente para criar uma questão passível de julgamento em relação à existência de um ambiente de trabalho hostil”. Cal. Código Governamental § 12923(b).
Antes dessa modificação, os tribunais sustentavam consistentemente que o assédio não é generalizado se for ocasional, isolado, esporádico ou trivial. No entanto, em resposta à seção 12923, o CACI revisou as instruções do júri para definir qual conduta é considerada “severa e generalizada” para estabelecer uma reclamação de assédio. A revisão de 2019 acrescentou: “[Um único incidente pode ser suficientemente grave ou generalizado para constituir assédio.]” See CACI Nº 2524.
Desde 2019, os tribunais aplicam a seção 12923(b) de acordo com a negação de moções de dispositivo antes do julgamento. See Milner v., Nº CV 19-08174 DSF (AFMx), 2019 WL 5617757, em *4 (CD Cal., 30 de outubro de 2019) (“De acordo com a lei da Califórnia, até mesmo uma instância de assédio pode ser suficiente” para estabelecer uma idade FEHA alegação de assédio baseada em assédio); Vejotb Doe contra Wells Fargo Bank, NA, No. CV 19-5586-GW-PLAx, 2019 WL 3942963, em *6 (CD Cal. 19 de agosto de 2019) (citando Cal. Gov. Code § 12923(b) ao explicar “o que os réus falham em reconhecer é que até mesmo uma instância de assédio pode ser suficiente” para uma reivindicação viável de assédio da FEHA contra um réu individual.).
- A Seção 12923 orienta os tribunais a considerar a totalidade das circunstâncias ao determinar um ambiente de trabalho hostil e especificamente rejeita a doutrina de “comentários aleatórios”. Cal. Código Governamental § 12923(c).
O Legislativo explicou que “uma observação discriminatória, mesmo que não seja feita diretamente no contexto de uma decisão de emprego ou proferida por um não-tomador de decisões, pode ser uma evidência circunstancial relevante de discriminação”. See Concialdi v., Nº CV 17-1068 FMO (GJSx), 2019 WL 3084282, em *10 (CD Cal. 29 de abril de 2019) (negando a moção do Réu para julgamento sumário por discriminação com base na idade, mesmo que a causa da ação do Requerente tenha sido baseada em observações errôneas não feitas no contexto direto do processo decisório.”).
- A seção 12923 deixa claro que o mesmo padrão legal deve ser aplicado a todos os casos de assédio sexual, independentemente do tipo de local de trabalho. Cal. Código Governamental § 12923(d).
O Legislativo elaborou: “É irrelevante que uma determinada ocupação possa ter sido caracterizada por uma maior frequência de comentários ou conduta sexualmente relacionados no passado”. Id.
- A Seção 12923 explicou que: “Casos de assédio raramente são apropriados em julgamento sumário” e concordou que “casos de ambiente de trabalho hostil envolvem questões 'não determináveis no papel'”. Cal. Código Governamental § 12923(e).
Esta disposição é especialmente importante porque os empregadores muitas vezes apresentam moções dispositivas em casos de assédio. See Loi Ngo v., No. 19-cv-04277-JCS, 2019 WL 6050832, em *6 (ND Cal. 15 de novembro de 2019) (citando a seção 12923(e) ao conceder a moção do autor para a prisão preventiva, descobrindo que o autor não se juntou de forma fraudulenta a um réu individual .).
Os funcionários devem manter essas disposições poderosas em mente ao buscar reclamações de discriminação e assédio sob a FEHA.
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